Семь гонщиков, которые могут заменить Нико Росберга

 

Сенсационный уход Нико Росберга из Ф1 потряс мир и создал вакансию в Mercedes. Молодые таланты, испанские суперзвезды и один скромный англичанин – кто из них займет кокпит чемпионской машины?

Ошеломляющая новость об уходе Нико Росберга из Формулы 1 означает также, что в чемпионате появилась самая привлекательная вакансия за последние несколько лет.

 

 

Исполнительный директор Mercedes Тото Вольф уже заявил, что решение о том, кто заменит Нико, пока не принято. Motorsport.com решил помочь немецкой команде и представил свой список кандидатов в напарники Льюису Хэмилтону. 

 

Вариант очевидный – Паскаль Верляйн

 

Аргументы за: Верляйн видится самой очевидной кандидатурой – он участник молодежной программы Mercedes и у него нет контракта ни с одной командой на следующий сезон. Немец сумел здорово себя зарекомендовать в дебютном сезоне, набрал единственное очко Manor в этом году и уверенно опережал обоих напарников – как индонезийского рента-драйвера Рио Харьянто, так и пришедшего в середине чемпионата Эстебана Окона. После новостей о переходе Окона в Force India перед сезоном-2017 многие удивились, почему такое "повышение" не получил Верляйн – но теперь у него есть шанс перескочить через ступень и попасть прямиком в топ-команду. 

Аргументы против: у Force India наверняка были причины выбрать именно Окона, а не Верляйна, считавшегося главным кандидатом на освободившееся после ухода Нико Хюлькенберга место. Оба пилота участвовали в тестах за индийскую конюшню, и у Force India была возможность их сравнить – выбор в итоге был сделан не в пользу Паскаля. Те же причины могут закрыть немцу дорогу в Mercedes. Кроме того, немец не всегда был хорош в квалификациях: проиграть Харьянто пять субботних сессий из 12 – это как-то многовато. 

 

Вариант перспективный – Эстебан Окон

 

Аргументы за: похоже, внутри системы Mercedes француз котируется выше Верляйна – как иначе объяснить то, что после всего нескольких гонок в Ф1 он получил контракт с командой-середняком, а Паскаля до сих пор не подтвердили даже в Manor? Если конечно последнего уже не подписали в Mercedes, и именно поэтому на данный момент он до сих пор находится без объявленного контракта - в Mercedes ждали официальной отставки Росберга.

Однако, безусловно, Окон – быстрый и талантливый пилот, что не раз доказывал в младших сериях. В 2014 году француз выиграл с первой попытки Европейскую Ф3 (победив Макса Ферстаппена), а через год – чемпионат GP3.

В этом сезоне он оказался в уникальной ситуации, поскольку его карьеру так или иначе поддерживали сразу две заводские команды – Mercedes и Renault, рассчитывавшие на него в будущем. Вероятно, Mercedes может легко договориться об аннулировании контракта Окона с Force India и рекрутировать его в Бракли. 

Аргументы против: для Mercedes станет рискованным шагом доверить чемпионскую машину пусть очень талантливому, но совершенно неопытному гонщику. За плечами Окона всего девять Гран При – это меньше, чем половина чемпионата. Тому же Максу Ферстаппену пришлось провести полноценный год в Toro Rosso и даже начать там второй сезон, прежде чем его подняли в старшую команду Red Bull.

При этом нельзя сказать, что Окон как-то удивил в Manor на фоне Верляйна – скорее наоборот, он уступал ему в квалификациях, а в гонках финишировал выше с переменным успехом. Подписание Эстебана стало бы для Mercedes крайне перспективным, но авантюрным вариантом. 

 

Вариант прибыльный – Серхио Перес

 

Аргументы за: за последние пару лет мексиканец добился огромного прогресса и стал объектом внимания больших команд. Этим летом Чеко был самым интересным вариантом на рынке пилотов – его активно пытались заполучить Renault и Williams, но Перес и его менеджмент все же решили остаться в Force India в расчете получить предложение от топ-команды через год. Но, возможно, ждать так долго не придется.

Перес представляет собой редкое сочетание скорости и денег – он быстрый гонщик и при этом располагает солидной поддержкой мексиканских спонсоров. В случае сильной заинтересованности Mercedes контракт с Force India вряд ли станет препятствием – индийская конюшня не захочет портить отношения с поставщиком моторов и самим Пересом и отдаст его за, например, дополнительную скидку на двигатели.  

Аргументы против: в одной гонке мексиканец может поразить и затащить на подиум среднюю машину, а в другой – выступить невзрачно или даже провалиться. Термин "стабильность" пока не относится к Пересу. Кроме того, у Серхио уже есть неудачный опыт в топ-команде – в сезоне-2013 его позвали в McLaren, где Чеко не смог ничем удивить и в конце года был уволен ради Кевина Магнуссена. 

 

Вариант запасной – Вальттери Боттас

 

Аргументы за: не секрет, что руководитель Mercedes Тото Вольфф является одним из менеджеров финского пилота – почему бы не перетащить подопечного в свою команду, раз уж появилась вакансия? Боттас – хороший, стабильный гонщик, редко опускающийся ниже определенной планки, а в отличие от Верляйна с Оконом у него уже есть довольно большой опыт. Словом, если в Mercedes устали от внутрикомандных интриг и хотят провести четкое разделение гонщиков на лидера коллектива и второго пилота – то Вальттери может стать отличным вторым номером. 

Аргументы против: такое впечатление, что в последние пару сезонов Боттас остановился в развитии – нет былого превосходства над Массой, почти нет и каких-то сверхъярких результатов, которые может выдать Перес. Если полтора года назад пресса активно отправляла Валттери то в Mercedes, то в Ferrari, то в этом сезоне таких разговоров уже не велось. 

Помимо этого, Боттаса трудно отнести к ярким гонщикам – маркетинговая привлекательность финна невысока, что наверняка станет дополнительным критерием для Mercedes. Есть и другой момент – Williams может упереться и заблокировать переход, поскольку слишком рискованно остаться без опытного пилота с одним 18-летним Лэнсом Строллом в год смены технического регламента, хотя выторгованная скидка на получаемые от Mеrcedes силовые установки, может и перевесить. 

 

Вариант мечты – Фернандо Алонсо

 

Аргументы за: испанец – лучший пилот из числа выступающих вне топ-команд (да простит нас McLaren). Возможно, он лучший пилот в современной Формуле 1 вообще. Алонсо не может выиграть титул уже 10 лет, хотя трижды был максимально близок к нему. Последние два сезона он просто выкинул в мусорную корзину – уровень машин McLaren Honda не выдерживал никакой критики и не соответствовал амбициям двукратного чемпиона мира. Тото Вольф летом рассуждал, что готов пригласить испанца, а сам Фернандо намекал, что был бы не против перейти в Mercedes – впрочем, есть ли хоть один гонщик, который отказался бы от лучшей машины? 

Аргументы против: если кто-то забыл, в сезоне-2007 Алонсо уже выступал в одной команде с Льюисом Хэмилтоном – и закончилось все плохо. Конфликты англичанина с Росбергом – цветочки рядом со скандалами, сотрясавшими McLaren в том году. Соединить два столь взрывоопасных элемента снова – огромный риск разделить команду на два лагеря или вообще проиграть чемпионат из-за вражды пилотов. А неисполнительного директора "серебряных стрел" Ники Лауду вовсе трудно отнести к поклонникам Фернандо – в прошлом году австриец прошелся по Алонсо, назвав того эгоцентричным и мрачным типом. 

Кроме того, у Фернандо жесткий контракт с McLaren на сезон-2017, и команда из Уокинга вряд ли так просто отпустит свой главный актив к конкурентам. 

 

Вариант неожиданный – Хорхе Лоренсо

 

Аргументы за: некоторые люди считают Нико Росберга одним из худших чемпионов из-за его низкого коммерческого потенциала – даже Берни Экклстоун говорил, что титул немца вряд ли пойдет на пользу Ф1. Что сказать, медийность Росберга действительно оставляла желать лучшего, и конечно, для Mercedes это тоже минус. Теперь Нико ушел, и немецкая команда может сделать ход конем и пригласить трехкратного чемпиона MotoGP Хорхе Лоренсо. 

За выступлениями испанца будет следить весь мир – еще бы, столь громких переходов из одной топовой серии в другую в мире гонок еще не было! Спонсоры, реклама, резкий скачок аудитории – в маркетинговом плане и Mercedes, и Формула 1 сорвут джек-пот. Опыт пилотирования машины Mercedes у Лоренсо уже есть, и, по его словам, рулить W05 очень легко – адаптация к Ф1 не должна занять много времени.

У Валентино Росси когда-то не срослось с Ferrari, хотя итальянец тоже принимал участие в тестах. Господа Вольф и Лауда, сделайте то, что не удалось предшественникам, и совершите трансфер века! 

Аргументы против: Хорхе считает, что ему пока есть, чем заняться в MotoGP, и вообще, у мотогонщиков яйца крепче. Mercedes, простите, вам явно придется поискать вариант попроще. 

 

Вариант "Возвращение легенды" – Дженсон Баттон

 

Аргументы за: Баттон должен подписать контракт с Mercedes и стать чемпионом хотя бы потому, что тогда продюсеры Голливуда подерутся за право снять фильм по мотивам его карьеры. Англичанин уже однажды всерьез готовился к завершению выступлений в Ф1 – перед сезоном-2009 Росс Браун спас останки ушедшей Honda и карьеру Дженсона, выигравшего в итоге титул. Если Баттон повторит такой трюк после того, как фактически объявил об отставке – это будет история десятилетия. 

А вообще, почему бы и нет? Дженсону всего 36 – Кими Райкконен на полгода старше. Англичанин чрезвычайно опытен и хорош в доводке машины, у него все еще есть отличная скорость, и он всегда может разорвать пелотон в дождь – все его достоинства прекрасно известны. Как и Алонсо, он выступал вместе с Хэмилтоном в топ-команде, но в отличие от испанца, нормально уживался с Льюисом. А McLaren вряд ли будет цепляться за его двухлетний контракт и спокойно отпустит англичанина. 

Аргументы против: в случае подписания Баттона возникнет резонный вопрос – а зачем Mercedes нужна молодежная программа, если на свободные места в команде приходится брать ветеранов? Все же Дженсон действительно немолод, да и в последний сезон серьезно уступал Алонсо, особенно в квалификациях (поражение 15-5). Также можно сказать, что два англичанина в немецкой команде – это маркетинговый провал. Ну и главное – насколько Дженсон действительно устал от Ф1 и хватит ли ему мотивации выступать дальше, пусть и за рулем претендующей на титул машины? 

Но все равно, насколько крутая получилась бы история...